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Manuella Blackburn, “Microplastics” (2021)
stereo fixed medium

“Microplastics” is an acousmatic work derived solely from plastic sound sources. These sounds are predominately from waste accumulated from household use (empty milk containers, bottles, straws, lids, cling film, and wrappers).

Further sources were captured at the Manchester Education Centre and Materials Recovery Facility in Sharston (England, UK), which illuminated ways in which plastics are separated and sorted by the Aladdin machine. This visit provided an eye-opening visual for the monumental scale of plastic waste, which is represented sonically half-way through the work through an unprocessed raw recording of plastic rubbish being dumped out into a colossal mountain of unbelievable proportions.

Further to these recordings and sources are sounds collected from micro-sized plastics, sourced from the south coast of England courtesy of Rob Arnold (visual artist and microplastics cleanup expert). These microplastic pieces, no larger that 5 mm in diameter, are a mix of worn-down remnants of past plastic objects (lids, shards, tubing, rims and strips) and ‘nurdles’ or ‘bio-beads’ waste, which present hazardous, detrimental ecological damage to marine life and the environment. The plastics industry converts nurdles into plastic products, however the movement and transportation of these tiny pellets of plastic regularly encounter accidental spills, spreading out into water and drainage systems. Bio-beads are equally problematic, entering the sea via their use in sewage filtration systems. These minuscule plastic particles can be mistaken for food by marine life and birds in the environment.

This work explores the sound world of this disastrous pollution and unfortunate particles debris that now inhabit the world in insurmountable quantities.

“Microplastics” was realized in 2021 at the Snowdon Studio in the Clock House of Keele University (England, UK) and the composer’s studio in Manchester (England, UK) and premiered on April 23, 2021 during the BEAST FEaST festival in Birmingham (England, UK). Thanks to plastic waste sculptor Rob Arnold for providing the microplastic waste collected from Tregantle Beach in Cornwall (England, UK), John Wiggins for providing an old plastic bottle, and the Waste Experience team at the Manchester Education Centre and Materials Recovery Facility in Sharston (England, UK). On April 2, 2021 “Microplastics” was awarded an honorable mention in the Composed with Sound category of the 1st Sound of Year Awards (UK), and a prize at the Ars Electronica Forum Wallis (Leuk, Switzerland, 2021).

[FR]

Manuella Blackburn, «Microplastics» (2021)
support stéréo

«Microplastics» est une œuvre acousmatique dont le matériel provient strictement de sources sonores plastiques. Les sons proviennent essentiellement de déchets domestiques (contenants de lait, bouteilles, pailles, couvercles, pellicule plastique, emballages).

J’ai aussi capté des sons au Manchester Education Centre and Materials Recovery Facility de Sharston (Angleterre, RU), où j’ai pu observé une machine appelée Aladdin trier les plastiques. Cette visite m’a ouvert les yeux sur l’énormité de ces déchets, représentée, à mi-chemin dans l’œuvre, par l’enregistrement non traité du déversement d’un chargement de déchets plastiques sur une montagne aux proportions gigantesques.

En outre, j’ai créé des sons à partir de microplastiques recueillis sur la côte septentrionale de l’Angleterre par Rob Arnold, un artiste visuel et un expert en assainissement des berges. Les morceaux de microplastique, chacun faisant moins de cinq millimètres de diamètre, consistent en résidus d’objets en plastique (éclats, bandes, bordures, couvercles, tubulures), mais aussi en granules et en biobilles qui sont nocives pour la vie aquatique et les milieux marins. L’industrie des plastiques transforme les granules en produits, mais le transport et la manutention de celles-ci s’accompagnent de déversements accidentels qui les relâchent dans les réseaux d’aqueduc et de drainage. Les biobilles sont tout aussi problématiques, puisqu’elles sont portées jusqu’à la mer par les réseaux de filtration des eaux usées. Les oiseaux et les animaux marins peuvent confondre ces minuscules particules de plastique avec de la nourriture.

Cette œuvre s’intéresse à l’univers sonore de cette pollution désastreuse et de ces débris plastiques que l’on trouve maintenant partout en quantités ingérables.

«Microplastics» [Microplastiques] a été réalisée en 2021 au Snowdon Studio de la Clock House à la Keele University (Angleterre, RU) et au studio de la compositrice à Manchester (Angleterre, RU). Elle a été créée le 23 avril 2021 à Birmingham (Angleterre, RU) dans le cadre du festival BEAST FEaST. Je tiens à remercier le sculpteur de déchets plastiques Rob Arnold qui m’a fourni des déchets microplastiques provenant de Tregantle Beach à Cornwall (Angleterre, RU), John Wiggins, qui m’a offert une vieille bouteille en plastique, ainsi que l’équipe Waste Experience du Manchester Education Centre and Materials Recovery Facility de Sharston (Angleterre, RU). Le 2 avril 2021, «Microplastics» a reçu une mention spéciale au premier Sound of Year Awards (Royaume-Uni) dans la catégorie Composition avec le son. En outre, elle s’est méritée un prix au Ars Electronica Forum Wallis (Loèche, Suisse, 2021).