寒い冬、強い風が吹くとよりいっそう体温が奪われるため、この時期の強風はできれば避けたいものです。昔から風よけには防風林（ぼうふうりん）が利用されてきましたが、一口に防風林と言っても場所や防ぐ対象などによって、屋敷林（やしきりん）、防砂林（ぼうさりん）、防雪林（ぼうせつりん）、耕地防風林など様々なものがあります。海岸にある防風林は、潮風や砂が侵入してくることを防いでいます。そして、家の敷地に植えられる屋敷林は、「だし」や「おろし」といったある決まった風向をもつ局地的な風から、家屋を守って美観を保ち、極端な冷え込みを避けることに役立ちます。また、農地に見られる耕地防風林もおよそ風向の定まっている局地的な風に対して効果を持ち、作物の損傷や耕地の地温が低下することを抑制したり、表土の飛散を防ぐことで、農作物の収穫量を安定させる働きをもっています。研究によれば、防風林が風速に影響を与える範囲は、風下側でその高さのおよそ３０倍とも言われますから、局地的な風に対しては大きな効果を生んでいるといえるでしょう。
１月２０日は二十四節気の最後となる大寒（だいかん）です。この大寒から立春の前日までの期間は、暦の上では一年で最も寒い時期とされ、これを過ぎると、厳しかった寒さはゆるみ始めると言われています。実際に主な都市について、平均気温の最も低い時期を調べてみると、札幌、仙台、東京、名古屋、大阪、福岡、那覇のいずれも１月下旬から２月上旬にかけてで、そのほかも、多くの地域でこの期間に、平均気温が最も低くなっていることがわかります。この時期は、西高東低の冬型の気圧配置となり、発達した低気圧の通過後、シベリア大陸から優勢な高気圧が、日本列島に張り出してくるため、北西の冷たい季節風が吹き続き、気温が非常に低くなるのです。連日寒い日が続いていますが、風邪などひかないよう、元気にこの冬を乗り切って下さい。
厳しい寒さの中、マラソンにチャレンジしている方もいるのではないでしょうか。マラソンは個人差はありますが１時間あたり約１０００キロカロリーのエネルギーを消費し、フルマラソンを走りきれば、約２０００キロカロリーにもなるといわれています。これは、成人が一日に消費するカロリーに相当します。一般に、運動する時の主なエネルギー源は、炭水化物から得られる糖分、普段から体に蓄えている体脂肪、そして、筋肉などを構成しているたんぱく質の一部、アミノ酸です。糖分はすぐに燃えやすいため瞬発力を生み出しますが、体内にあまり蓄積できません。また、体脂肪は膨大なエネルギーを持っていますが、燃えにくいという性質があります。マラソンのように運動量が多かったり長時間におよぶ運動を行う場合、糖分や体脂肪のエネルギーはすぐに欠乏してしまいます。そこで体は足りなくなったエネルギーを補うため、たんぱく質の一部を分解して、アミノ酸をエネルギー源として利用するのです。
