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“Thálassa! Thálassa!”
Qualche anno fa è uscita la serie tv The Terror, che narrava della Spedizione perduta del Capitano John Franklin, che nel 1845, con le due navi della marina britannica HMS Erebus e HMS Terror, partì dall’Inghilterra alla ricerca del mitico Passaggio a Nord-Ovest.
Nel sesto episodio, le due navi sono irreparabilmente bloccate nel ghiaccio e una parte dell’equipaggio si appresta a partire per una disperata spedizione alla ricerca di aiuto. Tra questi, ci sarà tra il giovane capo coffa di trinchetto Henry Peglar. Nel corso dei preparativi, lo steward degli ufficiali, John Bridgens gli regalerà.... Xenophon’s Anabasis a.k.a The March of the Ten Thousand, e ne riassumerà mirabilmente il suo contenuto...
(view spoiler)[ «- But I haven’t finished with Voltaire.
- Put that aside.
- Has something happened?
- This is “Xenophon”. In Greek, the title is “Anabasis”. Which translate to “The March of the 10,000”. You know the story?
- No
- When Cyrus The Younger wanted to seize the Throne of Persia from his brother, he hired an army of hoplite to accompany him. They won the battle, but during the fighting, Cyrus was killed, which rendered the expedition obsolete. This army found themselves in hostile country. Most of their officers were dead. They had to choose. They could either stay and fight against clearly unwinnable odds, or they could walk out.
They walked for hundreds and hundreds of miles, through desert and snow, with no food, and attacked on their flanks. But they made it, Henry.
Read it. Begin to imagin how you’d prepare for such a journey.» (hide spoiler)]

Nella raccolta di saggi di Italo Calvino Perché leggere i classici, pubblicata postuma nel 1991, troviamo anche il testo che costituisce l’illuminante introduzione di questo libro. Calvino racconterà dell’ansia del ritorno, dello sgomento del paese straniero, dello sforzo di non disperdersi, del concetto di patria, e naturalmente, citerà i libri della ritirata degli alpini dalla Russia durante la seconda guerra mondiale, primo tra tutti, il capolavoro di Mario Rigoni Stern.
Quando finalmente ho deciso di ‘affrontare’ questo testo, ero afflitto dalla sindrome del mattone e già mi preparavo ad accogliere la raccomandazione di Stendhal «Quelle patience il vous faudra, ô mon lecteur!».
Mi sbagliavo. E di molto.



È stata un’avventura avvincente.
Nel 401 A.C., insieme a Senofonte, Ciro e... qualche amico, opliti, peltasti, frombolieri, cavalieri, siamo partiti per questa spedizione verso l'interno dell’Impero persiano, per combattere una guerra che, in fondo, on ci apparteneva.
Abbiamo percorso oltre millecentocinquanta parasanghe, superato fiumi larghi tre pletri, ci siamo accampati a molti stadi dal nemico e abbiamo guadagnato e perso drame, darici, oboli, sigli. Offerto sacrifici agli dèi, combattuto mille battaglie, superato ostacoli imprevisti e seppellito tanti amici e compagni. E poi un giorno, Trapezunte e la vista delle acque del Mar Nero... The sea! the sea! the open sea! The blue, the fresh, the ever free! (1)
Come si può intuire... non perdemmo quindi la Trebisonda...

(1) da The sea di Barry Cornwall