どこかで見たことあるような……

　バイクで神奈川県横浜市青葉区を走っている時に、ふと視界に飛び込んできた自販機が、なんと焼き芋専用の販売機でした。

　さつま芋セレクトショップとして全国に展開している「芋王」によるもので、歯科医院の敷地内に設置されていました。

「芋王」の公式ホームページによると、2021年にスタートして本店は東京都豊島区に構えているようです。

　しかしどこかで見たことのあるロゴだなと思っていたら、東名高速道路「海老名SA」（上り）内に屋台風店舗があったことを思い出しました。店の前を通るたびに、黄金色に輝く焼き芋を見て心惹かれていたのです。

　その焼き芋が、24時間いつでも購入できる冷凍食品として自販機で販売されていたのです。ちなみに下り線の「海老名SA」にも設置されているようです。

　ということで、今回は通りがかりに偶然見つけた青葉区の自販機で購入してみます。

　商品ラインナップを見ると、1番上の左には「濃蜜　熟成焼き芋（宮崎県産）紅はるか」が配置されています。

　ちなみに「芋王」で使われているさつまいもは、長期熟成技術で糖度はなんと平均50度以上の極甘テイストとのこと。専用の土壌で育てられたさつまいもは市販の芋よりも皮が分厚く、コクがあって蜜が溢れ出る「ねっとり系焼き芋」だそうです。

　種類と量で選べる中で、1本650円（150g）の「極密　熟成焼き芋」を購入して自宅に戻り、早速食べてみました。

　冷凍パックのまま電子レンジで約2分温めます。ちなみに保存期間は冷凍1カ月、冷蔵3日間です。

　150gの焼き芋にしてはなかなか高級ですが、実際に食べてみたらそんなことを忘れるほどのクオリティです。まずなんと言っても甘い！　少し柔らかすぎるのでは？　というくらい全体がねっとりとソフトです。皮の表面に滲み出るくらいに強烈な甘さです。

　ホームページには「皮ごと食べられる」とありすが、それを見る前に食べたので最初の2口くらいは皮を剥いて食べてしまいました。試しに皮だけを食べてみると、普通に美味い！　いやむしろ皮の食感も含めて楽しむのが正しいのかもしれません。

　しかしこんなに甘い焼き芋を、歯科医院の敷地内で販売しているのが面白いと思っていたところ、この自販機では「世にも奇妙な歯医者さんのおやつ」というチョコブラウニーも販売されていました。砂糖、小麦粉を使用しない、歯の健康を考えたスイーツで、高級パウンドケーキ専門店「YOU＆G（宮城県仙台市）」と「たかの歯科医院（千葉県柏市）」による共同開発とのこと。

　今度通りがかった際は、こちらも試してみたいと思います。